A Associação Tênis RJ começa sua trajetória com o pé direito. Em fevereiro o Rio de Janeiro vai sediar o Banana Bowl, incluindo a cidade no histórico do mais tradicional torneio infantojuvenil de tênis da América do Sul. Pela primeira vez as promessas do tênis mundial se enfrentarão em quadras cariocas, na 49ª edição da competição. Em parceria com a Confederação Brasileira de Tênis, a Tênis Rio realiza o Banana Bowl de 9 a 17 de fevereiro. 

As  disputas das categorias 14 e 16 anos, que somam pontos  para o ranking da Cosat, serão realizadas na Techset Academy/Vogue Square e no Novo Rio Country Clube. Já a categoria 12 anos, que possui pontuação GA + para o ranking da CBT, será realizada de 9 a 15 de fevereiro, no Marina Barra Clube.

 “É uma satisfação muito grande perceber este engajamento dos novos dirigentes do tênis do Rio de Janeiro. É um novo momento, no qual acredito que um torneio como este contribui para sedimentar um caminho sólido no fomento do tênis de alto rendimento da base do RJ e do Brasil”, disse Rafael Westrupp, presidente da Confederação Brasileira de Tênis.

Outras informações: www.bananabowl.com.br

HISTÓRIA

O Banana Bowl foi criado em 1968 e o primeiro torneio não oficial aconteceu um ano depois, no Esportes Clube Pinheiros, em São Paulo, e reuniu tenistas de quatro países. No masculino, o campeão foi o argentino Roberto Graetz e no feminino, a brasileira Marlene Flues.

Até 1975, apenas tenistas sul-americanos participaram do torneio, mas a partir daí o torneio ganhou peso internacional e futuros grandes nomes do tênis mundial disputaram a competição. Em 1977 a final do Banana Bowl preconizava uma rivalidade épica entre o norte-americano John McEnroe e tcheco Ivan Lendl. Na quadra brasileira McEnroe venceu Lendl e no mesmo ano conquistou o torneio de duplas em Roland Garros, levantando seu primeiro título em um Grand Slam, e chegou à semifinal simples em Wimbleon.

Outros nomes que ganharam fama conquistaram títulos no torneio, como Gabriela Sabatini, Thomas Muster, José Luis Clerc, Mariano Zabaleta, Yannick Noah, Dominika Cibukova, Svetlana Kuznetsova, Ana Ivanovic.

Foram muitos os brasileiros que disputaram a competição, como Gustavo Kuerten, Fernando Meligeni, Andrea Vieira, Jaime Oncins, Flávio Saretta, Thomaz Bellucci, Teliana Pereira entre outros. O maior ídolo do tênis brasileiro, Gustavo Kuerten levou o título em 1992, na categoria 16 anos, mas nem todos que brilharam mais tarde conseguiram o mesmo.

Um dos maiores tenistas do mundo na atualidade, o francês Jo-Wilfried Tsonga, foi um deles. Participou uma única vez, não passou do qualifying na simples e perdeu logo o primeiro jogo de duplas. O mesmo aconteceu com Yannick Noah, Andrés Gomez, Amelie Mauresmo.

O Brasil enfrentou 33 anos sem garantir o título diante de sua torcida na categoria 18 anos, até que o gaúcho Orlando Luz encerrou o jejum ao ganhar uma final 100% brasileira, em 2014, contra o mineiro João Menezes em São José do Rio Preto. No ano seguinte, Luz entrou para a história ao se tornar o único tenista bicampeão da chave masculina de 18 anos, novamente em uma final brasileira contra o paulista Igor Marcondes, desta vez em São José dos Campos.OS CAMPEÕES BRASILEIROS  (18 anos)

1969 – Marlene Flues
1970 – Joaquim Filho e Beatrice Chrystman
1971 – Roger Guedes e Andréa Menezes
1973 – Flavio Arenzon e Patrícia Medrado
1974 – Eddie Pinto
1975 – Celso Sacomandi
1979 – Claudia Monteiro
1981 – Eduardo Oncins
1983 – Silvana Campos
1986 – Gisele Miró
1988 – Andréa Vieira
1991 – Roberta Burzagli
2014 – Orlando Luz
2015 – Orlando Luz